À Mbuji-Mayi, acheter des feuilles de manioc est devenu un véritable défi pour de nombreux ménages. La rareté de ce légume très consommé dans le Kasaï-Oriental a provoqué une forte hausse des prix, obligeant les familles à revoir leurs habitudes alimentaires et les restaurateurs à augmenter le coût de leurs repas.

Selon les informations recueillies par Radio Okapi, sur les principaux marchés de la ville, une botte de feuilles de manioc, vendue il y a encore quelques semaines à 500 francs congolais, se négocie désormais entre 1 000 et 1 500 francs. Cette augmentation est attribuée à la baisse de l'approvisionnement, les producteurs disposant de moins de récoltes en cette période de saison sèche.

Les commerçants expliquent que les feuilles sont devenues difficiles à trouver dans les champs, ce qui renchérit leur prix d'achat avant même leur arrivée sur les marchés. Cette situation se répercute directement sur les consommateurs.

Les restaurants populaires ne sont pas épargnés. Pour maintenir leurs activités malgré la hausse du coût d'approvisionnement, plusieurs établissements ont revu leurs tarifs. Une portion de feuilles de manioc, autrefois vendue à 500 francs, est désormais proposée à 1 000 francs.

« Ces jours-ci, c'est vraiment difficile. On marche beaucoup pour trouver les feuilles de manioc. Les propriétaires des champs ont aussi augmenté les prix. On vendait avant à 500 francs », témoigne une vendeuse rencontrée sur place.

Cette pénurie affecte particulièrement les familles nombreuses, pour lesquelles les feuilles de manioc constituent un aliment de base. Face à cette situation, certains ménages se tournent vers les amarantes ou les choux de Chine, plus disponibles sur les marchés. Toutefois, ces légumes ne font pas l'unanimité, plusieurs consommateurs estimant qu'ils ne remplacent ni le goût ni les qualités nutritives des feuilles de manioc.

« Les amarantes et les choux sont souvent plantés avec des engrais pour les faire pousser vite. Lorsque je les prépare, cela dégage des liquides noirs. Je n'apprécie pas ces légumes. Les feuilles de manioc rassasient bien les enfants », confie une mère de famille.

Produit emblématique de la cuisine locale, les feuilles de manioc accompagnent quotidiennement le fufu, le riz, la banane plantain ou encore le manioc. En attendant une amélioration des récoltes avec la fin de la saison sèche, les habitants de Mbuji-Mayi devront continuer à faire face à des prix élevés pour ce produit essentiel de leur alimentation.

El Boutros Banzaley