Le Zimbabwe franchit une nouvelle étape dans l'exportation de son lithium. La compagnie nationale des chemins de fer (NRZ) a annoncé, mardi, la mise en service d'une solution de transport ferroviaire vers le port de Maputo, au Mozambique, afin de diversifier les voies d'acheminement de ce minerai stratégique utilisé dans la fabrication des batteries.

Jusqu'à présent, le lithium extrait au Zimbabwe était principalement transporté par camion, une option jugée plus coûteuse et souvent confrontée à des difficultés logistiques.

Le premier convoi ferroviaire acheminera 1 000 tonnes de concentré de lithium provenant de la mine de Gwanda, exploitée par le groupe chinois Tsingshan Holding. Cette opération est le fruit d'un partenariat entre la National Railways of Zimbabwe (NRZ), la société Beitbridge Bulawayo Railway (BBR) et l'entreprise zimbabwéenne de logistique Silvergill.

Le trajet reliera la mine de Gwanda au port mozambicain de Maputo sur près de 1 000 kilomètres, en passant par Beitbridge puis la frontière de Chicualacuala, avant de rejoindre le corridor ferroviaire menant à la côte.

Cette initiative s'inscrit dans les efforts des autorités pour redynamiser un réseau ferroviaire longtemps affecté par le manque d'investissements. Le volume de fret transporté par rail est passé d'environ 12 millions de tonnes dans les années 1990 à seulement 2 millions de tonnes en 2025, poussant la compagnie publique à renforcer ses partenariats avec des opérateurs privés.

Premier producteur africain de lithium, le Zimbabwe attire d'importants investissements chinois dans ce secteur. Depuis 2021, plusieurs groupes, dont Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine, Sichuan Yahua, Chengxin Lithium et Tsingshan, ont investi près de 2 milliards de dollars dans des mines et des unités de transformation.

En 2025, le pays a exporté 1,13 million de tonnes de concentré de spodumène vers la Chine. Désormais, le gouvernement mise sur le développement de la transformation locale afin d'augmenter les exportations de sulfate de lithium, un produit à plus forte valeur ajoutée destiné à l'industrie mondiale des batteries.

Rédaction