Lancée avec fracas en 2019 par le président Félix Tshisekedi, la gratuité de l’enseignement primaire public en République Démocratique du Congo reste l’un des chantiers les plus ambitieux du quinquennat. Six ans après sa mise en œuvre, le bilan divise : pour les uns, il s’agit d’un progrès historique ; pour d’autres, d’une promesse populiste mal préparée.

D’après les chiffres du ministère de l’Enseignement primaire, secondaire et technique (EPST), plus de 4 millions d’enfants auraient regagné le chemin de l’école depuis la mise en œuvre de la gratuité. Dans plusieurs provinces, des familles autrefois incapables de payer les frais scolaires peuvent désormais envoyer leurs enfants à l’école.

Cependant, la réalité dans les écoles publiques reste préoccupante. Dans de nombreuses régions, la gratuité s’est accompagnée d’un afflux massif d’élèves sans moyens suffisants. Résultat : des classes surchargées, parfois de plus de 80 enfants, un manque d’infrastructures et un encadrement pédagogique affaibli.

« Nous manquons de bancs, de manuels et les enseignants ne sont pas motivés », déplore un directeur d’école à Mbuji-Mayi.

Les grèves des enseignants, notamment pour non-paiement des primes ou faibles salaires, sont devenues fréquentes, compromettant la qualité de l’enseignement.

Pour plusieurs observateurs, la gratuité de l’enseignement a été utilisée comme un levier politique, sans une réelle préparation logistique et budgétaire.

Les fonds promis par l’État n’arrivent pas toujours à temps, forçant certaines écoles à recourir à des frais « d’appoint » déguisés, remettant en cause le principe même de gratuité.

Christian KISILA